案情介紹
S公司于2003年6月11日注冊成立,法定代表人張清風,該公司主要從事S天然碼的軟件開發(fā)和推廣。2004年7月27日、8月7日、11月13日,該公司分別在《參考消息》上發(fā)布題為“月利十萬誰干誰賺”、“年利百萬不是夢”、“月利十萬不是夢”的3期廣告。面向社會招攬加盟商,以特許經營的方式參與S天然碼軟件的推廣經營,2006年4月,該公司又在其網站上的企業(yè)簡介中使用了國家機關工作人員名字的內容。
2007年4月30日,北京市工商行政管理局海淀分局(以下簡稱海淀工商分局)作出京工商海處字(2007)第1173號行政處罰決定,認定北京S天然數碼科技有限責任公司(以下簡稱S公司)于2006年4月在其網站的企業(yè)簡介中使用了國家機關工作人員的名義和形象。2004年7月27日、8月7日、11月13日在《參考消息》上發(fā)布了“月利十萬誰干誰賺”、“年利百萬不是夢”、“月利十萬不是夢”3期S天然碼的招商廣告,廣告費分別為18 800元、5 000元、5 000元,合計28 800元。廣告中分別含有“月利十萬誰干誰賺、鄭重承諾:三個月經營不善者總部退貨返款”、“三個月經營不善者可以退貨”、“保證加盟一家成功一家”的內容。上述內容均是S公司對其提供服務的允諾,該允諾表述不清楚、不明白;對“退貨”允諾,稱只接收與其簽訂分銷合同的分銷商的退貨,但廣告中未具體說明;對于“月利十萬誰干誰賺”、“保證加盟一家成功一家”的允諾,在廣告中沒有同時對能實現其允諾的諸如營銷環(huán)境、經營策略、經營者的知識結構及其他特定條件等方面的表述。S公司的上述行為,違反了《中華人民共和國廣告法》(以下簡稱《廣告法》)第七條第二款第(二)項、第九條的規(guī)定,已構成發(fā)布違法廣告的違法行為;依據《廣告法》第三十九條、第四十條的規(guī)定,責令S公司停止發(fā)布違法廣告,并處罰款57 600元。
S公司認為海淀工商分局的行為沒有事實和法律依據,屬于超越行政職權的違法行為。被告之所以作出該違法行為,不是對法律和事實認定不清,而是由某些人為因素決定的。因此,原告為維護自身合法權益,特提起訴訟,請求人民法院依法撤銷被告作出的行政處罰決定。
海淀工商分局認為自己做出具體行政行為的事實認定清楚。原告分別于2004年7月27日、8月7日、11月13日在《參考消息》上發(fā)布3期S天然碼的招商廣告,廣告費分別為18800元、5000元、5000元,合計28800元。廣告中分別含有“月利十萬誰干誰賺、鄭重承諾:三個月經營不善者總部退貨返款”、“三個月經營不善者可以退貨”、“保證加盟一家成功一家”的內容。上述內容均是原告對其提供服務的允諾。原告承認廣告中的總部就是指S公司,并稱只接收與其簽訂分銷合同的分銷商的退貨;對于“月利十萬誰干誰賺”、“保證加盟一家成功一家”的允諾,在廣告中沒有同時對能實現其允諾的諸如營銷環(huán)境、經營策略、經營者的知識結構及其他特定條件等方面的表述。另外,原告于2006年4月又在其網站的企業(yè)簡介中使用了受到國家領導人接見的內容。由于原告稱網站是內部開發(fā)、維護的,該網頁制作費用無法計算。其次,我局具體行政行為適用法律正確。根據《廣告法》第九條的規(guī)定,原告在《參考消息》上發(fā)布的廣告中對其允諾表述是不清楚、不明白的。《廣告法》第七條第二款第(二)項規(guī)定廣告中不得使用國家機關和國家機關工作人員的名義。原告在其網站的簡介中使用國家領導人的名字,客觀上是使用國家機關和國家機關工作人員的名義進行宣傳。因此,我局認定原告的行為違反了《廣告法》的上述規(guī)定,依據《廣告法》第三十九條、第四十條進行處罰。最后,我局依法享有行政處罰的法定職權,具體行政行為程序合法。綜上,我局作出的行政處罰認定事實清楚,符合法定程序,適用法律正確,請求人民法院依法予以維持。
海淀工商分局介紹了這起案件的處理過程。
2006年4月20日,海淀工商分局接到上級交辦的舉報信件后,針對S公司2004年7月27日發(fā)布的廣告,以及在其網站企業(yè)簡介中使用國家機關工作人員名字的行為予以立案調查。在調查過程中,海淀工商分局于2006年12月發(fā)現S公司在2004年8月7日、11月13日分別在《參考消息》上發(fā)布廣告的行為,一并進行了查處。2007年4月30日,海淀工商分局認定,S公司在其自己的網站企業(yè)簡介中使用了國家機關工作人員名字的內容,以及發(fā)布的上述3期廣告的行為,違反了《廣告法》第七條第二款第(二)項、第九條的規(guī)定,已構成發(fā)布違法廣告的違法行為。依據《廣告法》的相關規(guī)定,被告對S公司在《參考消息》上發(fā)布3期違法廣告的行為,作出罰款57 600元的行政處罰;對該公司在其網站中使用國家機關工作人員名字作為企業(yè)簡介內容的行為,因無法計算制作費而未給予罰款。S公司對該行政處罰不服,向本院提起行政訴訟。目前,該行政處罰尚未執(zhí)行。
法院審理
北京市海淀區(qū)人民法院經審理認為:《廣告法》第六條規(guī)定,縣級以上人民政府工商行政管理部門是廣告監(jiān)督管理機關。海淀工商分局作為工商行政管理部門,有權對本轄區(qū)內的廣告活動進行監(jiān)督管理。
但是,《行政處罰法》第二十九條規(guī)定,違法行為在2年內未被發(fā)現的,不再給予行政處罰。法律另有規(guī)定的除外。該期限從違法行為發(fā)生之日起計算;違法行為有連續(xù)或者繼續(xù)狀態(tài)的,從行為終了之日起計算。
在本案中,被告接到上級轉辦的舉報件后,于2006年4月20日針對原告2004年7月27日在《參考消息》上發(fā)布廣告的行為予以立案,后經調查,針對原告2004年7月27日、8月7日、11月13日3次發(fā)布廣告的行為一并作出了行政處罰。首先,根據被告出示的廣告合同及相關證明可以看出,原告發(fā)布的3期廣告行為之間不存在連續(xù)或者繼續(xù)的關系,系3次獨立的廣告發(fā)布行為。另外,根據被告當庭出示的證據(8)可以看出,被告是在2006年12月7日發(fā)現了原告曾于2004年8月7日、11月13日在《參考消息》上發(fā)布了2期廣告的事實。結合被告當庭出示的其他證據,其對于原告后兩次廣告發(fā)布行為進行初次詢問調查的時間是2006年12月20日。由此可以認定,被告發(fā)現后兩次廣告發(fā)布行為的時間,從該兩次廣告發(fā)布之日起計算,已經超出了2年的期限。因此,本院認為,被告針對2004年8月7日、11月13日這兩次獨立的廣告發(fā)布行為所作出的行政處罰,顯然超過了《行政處罰法》規(guī)定的2年的期限。被告對于3次獨立的廣告發(fā)布行為作出的一并處罰,屬認定事實不清、主要證據不足,應當予以撤銷,并針對舉報事項重新作出處理。
案件評析
首先,需要明確的一點是,S公司作為特許經營模式中的特許人,在發(fā)布特許經營廣告的經營活動中,應當遵守相關法律法規(guī)的規(guī)定,這之中不僅包括商業(yè)廣告所需要恪守的《廣告法》中真實合法和其他具體規(guī)定,還包括《商業(yè)特許經營管理條例》等特許經營特別法中對于商業(yè)廣告行為的特別規(guī)定,例如《商業(yè)特許經營管理條例》第十七條中關于發(fā)布廣告中不得含有宣傳被特許人從事特許經營活動收益的內容,本案當中的S公司的行為就在一定程度上違反了該規(guī)定。
在審理本案的過程中,需要解決的突出問題是,被告對于《行政處罰法》第二十九條的適用,也就是行政處罰的追究時效是否正確的問題。
《行政處罰法》第二十九條第一款規(guī)定,違法行為在2年內未被發(fā)現的,不再給予行政處罰。法律另有規(guī)定的除外。該條第二款規(guī)定,前款規(guī)定的期限,從違法行為發(fā)生之日起計算;違法行為有連續(xù)或者繼續(xù)狀態(tài)的,從行為終了之日起計算。該條對行政處罰應當適用的追究時效作出了明確規(guī)定。所謂行政處罰追究時效,是指在違法行為發(fā)生后,對該違法行為有處罰權的行政機關在法律規(guī)定的期限內未發(fā)現這一違反行政管理秩序行為的事實,超過法律規(guī)定的期限才發(fā)現的,對當時的違法行為人不再給予處罰。
基于對《行政處罰法》第二十九條的上述理解,結合本案相關事實,我們可以作出如下分析。
1.S公司在《參考消息》上發(fā)布廣告的行為是一個行為的連續(xù)或者繼續(xù)狀態(tài),還是三次獨立的行為?
在本案中,S公司先后于2004年7月27日、8月7日、11月13日在《參考消息》上發(fā)布了三期廣告。從廣告的內容來看,除了個別廣告語有所區(qū)別外,廣告的標的及主要內容均是一致的?;谏鲜鲈?,工商機關堅持認為上述廣告發(fā)布行為是一個行為的連續(xù)或者繼續(xù),S公司只進行了一次廣告發(fā)布行為。但是,結合雙方當事人提交的證據可以看出,S公司與參考消息報社就發(fā)布廣告共簽訂了三次廣告發(fā)布合同,合同上明確規(guī)定了每次廣告發(fā)布均為一期,固定版面,廣告費用每次單獨結清。這種廣告合同的獨立簽訂方式與一個合同約定多期廣告的發(fā)布是不同的。因此,從合同簽訂方式和內容,以及廣告發(fā)布的形式,我們可以看出,S公司在《參考消息》發(fā)布廣告的行為,每次行為之間不會因為其他行為的存在與否而受到影響,行為與行為之間不存在必然聯系,因此,后兩次行為不是第一次行為的連續(xù)或者繼續(xù)狀態(tài),它們是三次獨立的廣告發(fā)布行為。
2.工商機關對S公司的三次獨立的廣告發(fā)布行為一并進行處罰,是否符合《行政處罰法》第二十九條的處罰追究時效規(guī)定?
基于對第一個問題的分析結論,我們可以認定,本案中涉及的被處罰行為不存在行為的連續(xù)或繼續(xù)狀態(tài),因此,其處罰追究時效應當適用第二十九條第一款的規(guī)定。
根據第二十九條第一款的規(guī)定,行政處罰的追究時效是從違法行為被發(fā)現之日起2年。在本案工商機關的查處過程中,其首先于2006年4月20日接上級交辦案件,對S公司2004年7月27日在《參考消息》上發(fā)布廣告的行為予以立案查處,并就處罰內容進行了兩次聽證。但是,直到2006年12月7日的一份案件調查終結報告中才提到:“海淀工商分局于同年12月7日,與西城工商分局廣告科就本案有關情況進行商討后發(fā)現,S公司還于2004年8月7日、11月13日在《參考消息》上發(fā)布2期廣告……”根據上述內容可以看出,工商機關對其查處的后兩次廣告發(fā)布行為進行記載的最早時間是2006年12月7日,后于同年12月20日就上述情況對S公司進行調查。從時間上看,工商機關發(fā)現后兩次廣告發(fā)布行為的時間,顯然已經超過了《行政處罰法》規(guī)定的2年的處罰追究時效,不應當再對其進行行政處罰。
綜上,工商機關在混淆了三次獨立行為的情況下,對超過和未超過處罰追究時效的行為一并作出行政處罰是錯誤的,應當予以撤銷。
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